최근의 경제 지표는 주로 수출 증가로 인해 침체된 한국 경제의 활력이 약화되고 있다는 것을 보여 주고 있다.

제조업과 건설업이 침체를 겪고 있어 기업 심리는 여전히 비관적이다. 휘발유와 식료품 가격을 제외한 근원 인플레이션이 내수 침체를 반영하듯 18년 만에 최저치로 떨어졌다.

지난 주 통계청이 발표한 자료에 따르면 12월 제조업 생산은 전년 동월 대비 1.7%감소한 6.6%감소했다.

건설 수주는 전 분기 10.9퍼센트 감소를 기록한 후 2016년 같은 기간에 비해 작년 4분기에 17퍼센트 감소했다.

12월 평균 공장 가동률은 70.4%를 기록했는 데 이는 수치가 동일한 수준이었던 2016년 8월 이후 최저치이다.

2017년 한해 동안 이 비율은 71.9퍼센트로, 엄청난 외환 위기의 여파로 공장들이 평균적인 최대 생산 능력의 67.6퍼센트를 가동한 1998년 이후 최저였다.

전체적으로 산업 생산은 12월에 전월 대비 0.2%증가하며 11월의 1.3%증가에 비해 감소했다.

생산 증가는 주로 서비스업 생산이 증가한 데 따른 것이었는데, 이는 소매 판매 부진에도 불구하고 발생했다.

서비스업 생산은 12월에 전월의 5.7퍼센트 증가에 비해 소매 판매가 4퍼센트 감소한 가운데 전월 대비 0.2퍼센트가 증가했다.

통계청의 한 관계자는 최근의 산업 자료를 공개하면서”전반적인 경제 회복은 여전히 유지되고 있다”고 말했다.

그러나 이러한 견해는 대부분의 경제학자들이 한국 경제가 부분적으로는 문재인 대통령 정부가 추구한 반기업 정책에 의해 지체되고 있는 것이 아니라 견인력을 얻고 있다는 신호를 보내는 것에 대해 우려하고 있는 것 같다.

정책 입안자들은 아시아에서 네번째로 큰 경제가 작년 3.1%의 성장에 이어올해도 3%이상 성장하기를 바라고 있다.

그러나 2017년 4분기 예상치 못한 마이너스 성장으로 그러한 전망이 실현될 가능성이 그림자를 드리우고 있다.

지난 달 한국 은행이 발표한 자료에 따르면 한국의 국내 총생산은 작년 마지막 3개월 동안 1년 전에 비해 0.2퍼센트가 감소했다.

이는 세계 금융 위기로 인해 경제가 3.3%하락한 2008년 4분기 이후 처음으로 마이너스 분기 성장을 기록했다.

한은 관계자는 경제가 견실한 성장 추세를 지속하고 있으며 이는 부분적으로 지난 3개월 동안 1.5퍼센트 성장에 따른 높은 기저 효과에 기인하는 지난 분기의 부정적인 기록의 의미를 과장하지 않고 있다고 말했다.

그러나 많은 경제학자들은 제조업 생산, 설비 투자, 건설 수주의 침체 속에서 경제 활력이 약화되고 있다는 신호를 보내고 있기 때문에 여전히 마이너스 분기 성장이 보여지고 있다고 지적한다.

최근 정부 자료에 따르면 1월 수출이 경제 성장률을 끌어올린 것으로 나타나 올 들어 메모리 칩과 석유 화학 제품의 수출 호조로 전년 동월 대비 222%증가한 492 억달러를 기록했다.

그러나 원화 강세, 유가 및 기타 원자재 가격 상승, 미국 등 주요 국가들의 보호 주의 확대로 인해 수출이 지속적으로 늘어날 전망은 불투명해 지고 있다.

기업 집단을 통해 퍼지고 있는 암울한 분위기가 중앙 은행이 집계한 기업 경기 실사 지수에 반영되었다.

국내 기업 3130개를 대상으로 한 조사에 따르면 이 지수는 1월에 78로 3개월 만에 하향세로 돌아섰다. 이 수치는 중소 기업의 경우 63명으로 더 줄었고 국내 매출에 의존하는 기업의 경우 71명으로 더 줄었다.

수치가 100이하면 기업들이 다음 달에 그들의 사업이 악화될 것으로 예측하는 숫자가 개선을 기대하는 기업들의 수보다 많다는 것을 의미한다.

전문가들은 향후 기업 비용을 늘리려는 문 정부의 정책의 영향이 더욱 심각하게 느껴질 것이기 때문에 기업 심리 지표와 기타 경제 지표들이 계속 악화될 것이라는 우려를 표명하고 있다.

정부는 소득 증대 전략의 일환으로 최저 임금 인상, 근무 시간 단축, 임시직 채용을 정규직으로 전환하는 방안을 추진해 왔다.

지난 달 발행된 국내 기업들에 대한 한국 은행 조사에서 제조 업체 9.1퍼센트가 인건비와 인력 부족에 대처하는 데 어려움을 겪고 있다고 말했는데 이는 문 수석이 취임했던 작년 5월의 4.7퍼센트와 비교되었다.

“올해는(한국 경제가 직면한)부정적인 요인들을 극복하기가 쉽지 않습니다.”라고 민간 싱크 탱크인 현대 연구소의 주원 연구원이 말했습니다.

그는 규제 완화와 기타 정책 노력이 기업 환경을 개선하고 기업 투자를 활성화하기 위해 강화될 필요가 있다고 지적했다.

지난 주 지방 도시에서 열린 지역 경제학자들이 참석한 연례 심포지엄이 문 정부의 경제 정책을 비난하기 위한 무대로 바뀌었다.

서강 대학교 교수인 조장옥 씨는 노동 생산성을 고려하지 않은 채 무모하게 친노동 정책을 추진하는 것은 한국이 1990년대와 2000년대에 “일본의 손실 20년”을 겪게 할 것이라고 경고했다.

김경호
(khkim@heraldcorp.com)